You’ve seen this aesthetic. In Spider-Verse. In Arcane. In the Cannes Lions 2026 winners. 3D characters with hand-drawn linework, paint textures over pixels, stop motion sharing the screen with live action. But what is it, exactly?
In this post, we break down what mixed media animation is, where the current wave came from, which projects defined the shift and why the trend reached advertising.
Mixed media animation is the combination of different animation and image-making techniques within a single work. 2D over 3D. Paint over CG. Stop motion next to live action. Collage, photography, comic book halftones, all living in the same frame.
The core idea is that no single technique needs to dominate. Each one comes in when it serves the story. The result is a visual language that can change from scene to scene, or even from character to character.
The technique itself has existed for decades. What changed in recent years is the scale: it moved from experimental shorts to blockbusters, streaming series and award-winning commercials.
For a long time, mainstream CG animation followed an unspoken standard: the smoother and more realistic, the better. Into the Spider-Verse broke that standard.
The film placed 3D characters over hand-drawn linework, mixed comic halftones, text balloons and different frame rates for different characters. All of it in a studio production with global distribution and an Oscar for Best Animated Feature as proof that audiences were ready.
Spider-Verse didn’t invent mixed media. But it showed the approach could work at massive scale, and the wave grew from there.
The 2023 sequel pushed the idea even further. In Across the Spider-Verse, every universe has its own visual identity.
Gwen’s world looks like living watercolor, with colors that react to her emotional state. Spider-Punk is an animated punk zine, built from cutouts and collages that shift every frame. Pavitr’s Mumbattan has its own line, its own rhythm, its own palette.
The style tells you where you are before anyone speaks. Technique becomes narrative information.
After Spider-Verse, mixed media showed up in wildly different projects:
Each project mixes techniques in its own way. What unites them is the decision that style should serve the story, rather than a standard of realism.
The movement didn’t stay confined to film and series. In recent years it gained ground in advertising, and Cannes Lions 2026 made that clear.
One example is The Ring: The Legacy Continues, by BigTime Creative Shop, which mixes handmade miniatures, archive footage and animation to tell 103 years of boxing history. The film won a Silver Lion in Film Craft.
For brands, mixed media solves a real problem: in a feed saturated with polished images, an aesthetic that blends textures, lines and materials stands out and signals intention. The craft is visible.
When every style is possible, style becomes a storytelling choice.
A watercolor scene communicates something different from smooth CG. A shaky outline says something about the character. A lower frame rate creates tension or nostalgia. Technique stops being decoration and starts carrying meaning.
That’s why mixed media is likely to outlast a passing visual fad. It expands the narrative toolkit available to anyone making animation.
Because this trend freed animation from chasing photorealism.
For years, the question guiding many projects was “how real can it look?”. Today the question has changed: “what should this story make the audience feel?”. For anyone working in animation, CGI and motion design, that shift opens up an enormous creative field.
Você já viu essa estética. Em Spider-Verse. Em Arcane. Nos vencedores de Cannes Lions 2026. Personagens 3D com contorno desenhado à mão, texturas de tinta sobre pixels, stop motion dividindo a tela com live action. Mas o que é isso, exatamente?
Neste texto, a gente explica o que é mixed media animation, de onde veio a onda atual, quais projetos marcaram essa virada e por que a tendência chegou à publicidade.
Mixed media animation é a combinação de técnicas diferentes de animação e imagem em uma mesma obra. 2D sobre 3D. Pintura sobre CG. Stop motion ao lado de live action. Colagem, fotografia, halftone de quadrinhos, tudo convivendo no mesmo frame.
A ideia central é que nenhuma técnica precisa dominar sozinha. Cada uma entra quando faz sentido para a história. O resultado é uma linguagem visual que muda de cena para cena, ou até de personagem para personagem.
A técnica em si existe há décadas. O que mudou nos últimos anos foi a escala: ela saiu do curta experimental e chegou ao blockbuster, à série de streaming e ao comercial premiado.
Por muito tempo, a animação CG mainstream seguiu um padrão implícito: quanto mais lisa e realista, melhor. Into the Spider-Verse quebrou esse padrão.
O filme colocou personagens 3D sobre linework desenhado à mão, misturou halftones de gibi, textos em balões e frame rates diferentes para cada personagem. Tudo isso em uma produção de estúdio, com distribuição global e um Oscar de Melhor Animação como prova de que o público estava pronto.
Spider-Verse não inventou o mixed media. Mas mostrou que ele podia funcionar em grande escala, e a partir dali a onda cresceu.
A continuação, de 2023, levou a ideia ainda mais longe. Em Across the Spider-Verse, cada universo tem sua própria identidade visual.
O mundo de Gwen parece aquarela viva, com cores que reagem ao estado emocional dela. Spider-Punk é um zine punk animado, feito de recortes e colagens que mudam a cada frame. A Mumbattan de Pavitr tem outro traço, outro ritmo, outra paleta.
O estilo diz onde você está antes de qualquer personagem falar. A técnica vira informação narrativa.
Depois de Spider-Verse, o mixed media apareceu em projetos muito diferentes entre si:
Cada projeto usa a mistura de técnicas de um jeito próprio. O que une todos eles é a decisão de que o estilo deve servir à história, e não a um padrão de realismo.
O movimento não ficou restrito ao cinema e às séries. Nos últimos anos, ele ganhou espaço em campanhas publicitárias, e Cannes Lions 2026 deixou isso claro.
Um exemplo é The Ring: The Legacy Continues, da BigTime Creative Shop, que mistura miniaturas feitas à mão, imagens de arquivo e animação para contar 103 anos de história do boxe. O filme levou Leão de Prata em Film Craft.
Para marcas, o mixed media resolve um problema real: em um feed saturado de imagens perfeitas, uma estética que mistura texturas, traços e materiais chama atenção e transmite intenção. O craft fica visível.
Quando qualquer estilo é possível, o estilo vira uma escolha de storytelling.
Uma cena em aquarela comunica algo diferente de uma cena em CG liso. Um contorno tremido diz algo sobre o personagem. Um frame rate mais baixo cria tensão ou nostalgia. A técnica deixa de ser decoração e passa a carregar significado.
É por isso que o mixed media tende a durar mais do que um modismo visual. Ele amplia as ferramentas narrativas disponíveis para quem faz animação.
Porque essa tendência libertou a animação da corrida pelo fotorrealismo.
Durante anos, a pergunta que guiava muitos projetos era “quão real isso pode parecer?”. Hoje a pergunta mudou: “o que essa história deveria fazer o público sentir?”. Para quem trabalha com animação, CGI e motion design, essa mudança abre um campo enorme de possibilidades criativas.